El cerebro en estado de falta de sueño

Ojos cerrados (en la mayoría de los casos), carencia de respuesta a estímulos ligeros, babeo... reconocer a una persona dormida es una tarea fácil. Aparentemente el estado de vigilia es más complejo, como revela un estudio reciente.

He escrito en varias ocasiones ya sobre el sueño (y la falta de) en este blog, que he considerado crearle una etiqueta (pero honestamente es mucho trabajo y no vale la pena). Y es que se realizan muchos estudios interesantes al respecto, y aunque no los lea ni comente todos, trato de traerles algunos que considero más relevantes.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison publicaron en la revista Nature los resultados de un estudio que demuestra cómo en ratas visiblemente despiertas, algunas neuronas se "duermen" cuando el animalito se encuentra falto de sueño.

Durante esta privación, el comportamiento de los animales, así como los encefalogramas, mostraban que seguían despiertos, a pesar de que varias zonas se encontraban en estado de reposo. "Las ratas estaban despiertas, pero con sueño local en la corteza," comenta el neurocientífico Giulio Tononi, principal responsable del estudio.

La duración de los periodos en los que las neuronas se desactivan aumentan a medida que se alarga el tiempo de privación de sueño. El rendimiento cognitivo de los individuos se deteriora cuando se presenta este "sueño local" en las áreas del cerebro requeridas para las tareas que se deben desarrollar.

Este estudio nos lleva a pensar que se tiene una idea demasiado simplista de los estados de vigilia y sueño, como dice Peter Acherman, investigador en la Universidad de Zúrich, en Suiza:

"Si ambos son posibles -sueño local estando despiertos, y vigilia local estando dormidos- esto puede llevarnos a reconsiderar nuestros conceptos de estados de sueño."

Ahora, con su permiso, ya que por estupidez curiosidad he estado posponiendo mi sueño esta semana, no me siento en condiciones de seguir por aquí. Me retiro a dormir.

Actualización: El último comentario fue hecho antes de tomar en cuenta esas dos tazas de café y puede no reflejar el estado de vigilia de quien escribe.

----------------- ¿Y ustedes qué opinan?