Del papel reciclado y sus ¿beneficios?

La idea que tenemos sobre el reciclaje del papel va más o menos así: "Hay que comprar papel reciclado, así no se talan tantos bosques y salvamos al medio ambiente :D" (sí. Con sonrisa incluída). ¿Es esto cierto? ¿El reciclaje de papel tiene un impacto significativo -y positivo- en el medio ambiente? Estas preguntas no se contestan tan fácilmente como parece.

Por ejemplo, si lo que buscamos es salvar árboles, Joseph Heath, filósofo y profesor de la Universidad de Toronto, cree que el efecto puede ser el opuesto. Él -y otros analistas- parten del siguiente razonamiento: Hay muchas vacas en el mundo porque la gente come vacas; si la gente dejara de comer carne de vaca, habría menos vacas. El mismo razonamiento puede aplicarse a los árboles.

Y es que para fabricar papel -al contrario de la creencia popular- no se talan bosques arbitraria e indiscriminadamente. Existen cultivos industriales para estos fines, como sucede con el maíz, el tomate y las vacas.

Así que si realmente queremos que hayan más árboles en el mundo, debemos consumir más papel, no menos. Casi todo el que se fabrica proviene de bosques sostenibles. Esos de "por cada árbol que se corta, se deben plantar al menos dos". Esta política le funciona a países como Suecia, que tiene una de las mayores explotaciones madereras a nivel mundial.
Y dado que hay normas medioambientales actuales que exigen que el papel comercial sea libre de cloratos, entre otras características, el papel de primera generación puede resultar más respetuoso al medio ambiente que el reciclado.

Además, si arrojásemos el papel usado a un antiguo pozo de mina, en vez de reciclarlo, estaríamos colaborando, en realidad, con la captura de CO2: sacamos carbón de la atmósfera y lo enterramos en el suelo. Esto es exactamente lo que tenemos que hacer para combatir el calentamiento global. De modo que reciclar papel es malo para el planeta, en numerosos sentidos. Es lógico reciclar aluminio (como sugiere el hecho de que es rentable). Pero ¿por qué reciclar papel?

Decirle al público que reciclar papel es bueno para el planeta es mucho menos efectivo que impedir las causas reales de la deforestación, pero es más barato y menos comprometido. Cierto, el reciclaje puede reducir la deforestación a corto plazo, pero se ignoran las consecuencias a largo plazo de disminuir los incentivos a la reforestación.

La gente suele cambiar de tema, censurando que las explotaciones forestales promuevan el monocultivo, criticando las prácticas de talado de árboles o quejándose por el despilfarro de la sociedad de consumo. Claramente lo que falta es una sencilla pero convincente línea de razonamiento que defienda las prácticas en contra de la objeción “económica”. De nuevo, eso no significa que no haya argumentos, sólo que nunca los he oído. Lo que he visto es una multitud de maneras, cada vez más ingeniosas, de cambiar de tema.

He estado buscando réplicas a esta crítica de Heath, y la única válida (aunque con poca evidencia a favor) que he encontrado es esta: Muchos defensores del medio ambiente señalan, sin embargo, que estos bosques "granja" son peores que los bosques vírgenes en muchos aspectos. Los bosques granja no pueden reparar el suelo tan rápido como los vírgenes, causando la erosión del suelo y por tanto de los bosques, y necesitando con frecuencia fertilizantes para mantenerse, además de contener menor biodiversidad que en los vírgenes (Sacado de la tercera edición de Environmental Chemistry, de Colin Baird).

Para terminar, los dejo con un fragmento de un informe de hace 3 años del Instituto de Ingenieros Mecánicos del Reino Unido:

¿Es reciclar siempre la mejor opción? No si no hay demanda para los materiales reciclados. No si se gasta más energía y se emiten más gases de efecto invernadero durante el proceso de reciclaje de los que se emitirían al manufacturar un nuevo producto. No si en realidad no reciclamos, sino que clasificamos los residuos en pilas de diferentes materiales y los enviamos al extranjero, sin controlar lo que pasa con ellos después.

¿Se está utilizando el reciclaje como un sistema de ahorro de recursos? o es, como tantas otras cosas, una herramienta para limpiar la consciencia colectiva y subirnos la autoestima. Ustedes, lectores,  tienen la palabra.

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Este artículo está basado mayormente en el libro:
Filthy Lucre: Economics for People Who Hate Capitalism de Joseph Heath