Leer hipertexto o leer texto lineal

Una gran cualidad de los hipertextos es que algunas palabras son enlaces a otros sitios con más información relacionada, y al utilizarlos te encuentras siempre leyendo más y más sobre cosas que posiblemente no te interesaban inicialmente. Aprovecho para mencionar una curiosidad: Si en la versión en inglés de la Wikipedia se busca algo, y se sigue el primer hipertexto que no esté en cursiva o en paréntesis, eventualmente se llega a la entrada de "Philosophy".

En alguna parte leí que los hipertextos hacen realidad el sueño de la metanovela de Calvino. Sí, pueden hacer clic ahí, a ver si no terminan leyendo sobre arte antes de terminar esta entrada.

Y aunque los hipertextos parezcan la panacea pedagógica -aprendiendo mientras se salta de texto a otro a nuestra voluntad- las investigaciones relacionadas nos presentan una perspectiva algo más sombría: leer en hipertextos impide que aprendamos tan bien como lo haríamos al leer un texto lineal.

Jakob Nielsen, especialista en usabilidad en la web, realizó un estudio con 232 voluntarios que llevaban una pequeña cámara que registraba sus movimientos oculares mientras leían páginas web; y descubrió que casi ninguno de los participantes leía línea por línea -como se lee el texto en un libro impreso-, como explica Nicholas Carr:

La inmensa mayoría de ellos echaba una rápida ojeada con la que escaneaba la pantalla en un patrón que seguía aproximadamente el trazo de la letra F. Empezaban con un vistazo a las dos o tres primeras líneas del texto. Luego bajaban la vista un tanto para escanear unas líneas más a mitad de pantalla. Por último, dejaban pasear la vista un rato, como un cursor, un poco más abajo, hacia la parte inferior izquierda de la ventana. Este patrón de lectura online se vio confirmado por otro estudio de control del movimiento visual realizado en el Laboratorio de Investigación de Usabilidad de Software de la Universidad Estatal de Wichita.

No sólo el patrón de lectura es distinto. El lector de hipertextos también se ve influenciado negativamente si hay muchos enlaces en el texto que está leyendo, evidenciando que muchos lectores exploran muchos temas, pero a un nivel superficial (el que mucho abarca poco aprieta, creo que dice un dicho). Y es que el tener tantos enlaces a nuestro alcance funciona como distracción (¿quién no se ha metido en al menos 10 niveles de profundidad navegando? Siempre se termina en sitios raros como Instant Chewbacca), y esto obviamente empeora entre más curioso sea el lector ("Las ostras eran curiosas también, ¿no?", reza un fragmento de uno de mis libros favoritos).

Erping Zhu, director asistente del centro para la investigación en la enseñanza y el aprendizajen en la universidad de Michigan-Ann Arbor, dirigió un experimento en el que varios grupos diferentes de personas leyeron el mismo fragmento de texto en línea. La única diferencia era el número de enlaces que dicho texto incluía. Este experimento concluyó que a medida que aumentaba el número de enlaces, la comprensión del texto disminuía: los participantes dedicaban atención a evaluar los enlaces para decidir si seguirlos o no.

Si a esto añadimos imagen, sonido y video, generamos lo que se conoce como hipermedia -situándonos más en contexto de la internet actual-, la concentración y retención de información disminuye. Y eso es sin contar correos electrónicos, chat y demás servicios que realizamos mientras leemos, orgullosos de estar multitasking.

Ahora me voy, que estoy poniendo una decoración navideña y tomando café. Ciao.

----------------- ¿Y ustedes qué opinan?